1. Das Bergische Land
Das Bergische Land war und ist nicht als eigenständische politische Einheit aufzufassen, sondern mehr als ein regionales Konglomerat mit nicht exakten Grenzen. Als Urquelle gilt das Gebiet der Grafen von Berg (anno 1101 wurde Graf Adolf I. von Kaiser Heinrich IV. mit dem Titel eines Gaugrafen belehnt). Eine für heute wesentliche politische Einbettung erfolgte nach den napoleonischen Wirren anno 1815, als das Gebiet als Teil der Rheinprovinz zu Preußen kam. Nach dem Zweiten Weltkireg wurde der Landstrich dann Bestandteil des neu gegründeten Bundeslandes Nordrhein-Westfalen. Aus der alten Zeit der Grafen stammt auch die Bezeichnung des “Bergischen” und nicht wie oft irrtümlich angenommen aus der topografischen Beschaffenheit des Landes. Mit seiner durchweg hügeligen Form - als Ausläufer des nach Südosten ansteigenden Rheinischen Schiefergebirges ist der Flecken in gewisser Weise zwar “bergig”, aber die Erhebungen sind wohl kaum richtige Berge. Viele Bezirke in der Region sind altes Industrieland mit schon früher weit über die Grenzen hinaus bekannten metall- und textilverarbeitetenden Gewerbebetrieben und einer durchweg mittelständisch geprägten Wirtschaft. In den letzten Jahrzehnten hat sich infolge des überall gegebenen Strukturwandels auch im Bergischen Land viel verändert. Zahlreiche Betriebe mussten schliessen, andere sind in neuen Branchen hinzukommen, etliche bekannte Namen prägen aber weiterhin das Gebiet. Neben den Gewerbebetrieben, natürlich mehr in den größeren Städten, aber nicht selten in kleineren Gemeinden und Tälern, sind auch heute noch viele Gebiete von landwirtschaftlichen Strukturen geprägt. 
 

Die Lage der Region wird heute in der Regel wie folgt beschrieben: Nördlich ist die Grenze die Ruhr und damit die Trennung zum Ruhrgebiet (wozu viele Unkundige Wuppertal oft zählen!). Im Westen gibt der Rhein mit den Städten der Rheinschiene eine durchaus natürliche Begrenzung vor und im Süden markiert die Sieg eine andere Region. Topografisch fließender, aber politisch eindeutiger ist die Bestimmung im Osten, denn hier ist die fiktive Linie die Grenze zwischen dem Rheinland und Westfalen. Das Bergisch Land geht in diesem Gebiet landschaftlich nahtlos ins Märkische über. Wie das Land insgesamt in der Außenbeziehung, so ist auch die Einteilung im Inneren nicht ganz eindeutig vorzunehmen. Urbaner Schwerpunkt ist das Städtedreieck mit Wuppertal, Solingen und Remscheid, wobei die Schwebebahnstadt im Norden und Osten direkt an Westfalen grenzt. Nordwestlich des Städtedreiecks spricht man vom Niederbergischen mit bescheideneren Hügeln, abflachend zur Ruhr und zum Rhein. Der Bereich ist etwa gleichbedeutend mit dem Landkreis Mettmann. Größte Städte sind hier Ratingen und Velbert. Traditionsreiche andere Orte sind unter anderen Erkrath, Heiligenhaus, Langenberg (mit dem bekannten Sender) oder Wülfrath. Südlich von Solingen und Remscheid beginnt - mit größerer Höhenlage als im Niederbergischen - das Oberbergische mit den beiden Landkreisen Rheinisch Bergischer Kreis (Bergisch Gladbach) und Oberbergischer Kreis (Gummersbach). Manche Historiker sprechen bei den hiervon nördlichen Regionen zuweilen vom Mittelbergischen, eine Bezeichnung, die aber wenig gebräuchlich ist. Bekannte Städte sind in den beiden Kreisen unter anderen Engelskirchen, Hückeswagen, Leichlingen, Lindlar, Marienheide, Overath, Wermelskirchen, Wiehl, Wipperfürth oder ganz im Süden Waldbröl. Eine gewisse Sonderstellung nimmt die Stadt Leverkusen am Rhein ein, die aufgrund der historischen Wurzeln der Gründerväter und nicht zuletzt durch die Eingemeindung der ex-Kreisstadt Opladen infolge der Gebietsreform 1975 mit zum Bergischen Land gezählt wird - die Bewohner könnte man quasi als “bergische Farben-städter” bezeichnen - und so hat das Bergische Land wenigstens einen erfolgreichen, imagefördernden Fußballverein!
 

Infolge einer wenig homogenen Beschaffenheit des Landes verwundert es kaum, dass das Bewusstsein einer integrierten Einheit vielfach zu wünschen lässt. Man wohnt oder arbeitet zwar in einem bestimmten Bezirk “im” Bergischen Land, doch die Verbindungen zum restlichen Bereich sind oft locker oder gar nicht vorhanden. Wuppertal ist die weitaus größte Stadt des Gesamtgebietes (ca. 350.000 Einwohner mit einer “Bergischen Universität”) und wird oft als sog. Hauptstadt des Bergischen Landes bezeichnet. Sicherlich liegen hier etliche Einzugsrelationen vor, aber ein richtiges Oberzentrum einer eigenständigen Region ist sie doch nicht so richtig. Der Bereich Oberberg beispielsweise ist schon historisch primär auf den Kölner Bereich ausgerichtet, ebenso sind die westlichen Gemeinden ohnehin stark auf die Rheinschiene fixiert. Das Niederbergische weist vielfach Richtung Essen und Düsseldorf und somit mehr aus dem Bergischen hinaus als hinein. Und auch im Städtedreieck des Wupperbogens gibt es oft mehr Argwohn untereinander als sinnvolle Gemeinsamkeiten - auch wenn sich in den letzten Jahren vieles verbessert hat außerhalb der Vison einer möglichen “bergischen Metropole”.
 

Gibt es trotzdem so etwas wie “das” Bergische oder was man dafür halten könnte? Ein Ansatzpunkt ist mit Sicherheit die Sprache, die stark durch einen plattdeutschen Dialekt geprägt ist. Aber auch hier gibt es regional viele Unterschiede, einmal mehr kölnisch oder mehr westfälisch. So ist das mehr dumpfe “Barmer Platt” beispielsweise keineswegs identisch mit den viel breiteren Sprachformen im tiefsten Oberberg. Ein weiteres Merkmal ist mit gleicher Sicherheit auch der Baustil der alten Häuser. Fachwerkbauweise mit schwarzen Balken und weißen Gefachen, dazu grüne Fensterläden, das sind ganz typische Erscheinungen in unserem Land und prägen viele - mittlerweile proper herausgeputzte - Ortschaften. Auch ist eine Schieferverkleidung, zumindest auf der Wetterseite gen Westen und Norden, ein typisches Merkmal vieler Häuser. Und der Menschenschlag? Durch viele Bevölkerungsverschiebungen, durch Veränderungen in der Arbeitsstätten/Wohnort-Relation kann man ohnehin kaum mehr von ganz landestypischen Strukturen sprechen, was nicht nur für unsere Region gilt. Menschen, die hier wohnen - oder genauer: aufgewachsen sind - werden oft als “stur”, “feierfreudig”, “bodenständig” oder auch “frömmig” bezeichnet. Aber wo gibt es solche Leute nicht und wofür sollten solche Pauschalisierungen sinnvoll sein?
 

Fazit: Das Bergische - ist das ein Land zwischen den Fronten und quasi der “Bindestrich” von Nordrhein-Westfalen? Zusammengenommen erweist sich unsere Region vielleicht doch gar nicht so inhomogen wie oft befürchtet. Aber offensichtlich liegt man irgendwie in einem Spannungsfeld mit der Konsequenz einer permanenten Herausforderung, sich gegen das Westfälische, gegen das Ruhrgebiet oder gegen die Städte der Rheinschiene behaupten zu müssen. Auf der einen Seite eine etwas resignierende Aussicht, da die aufreibende Tendenz eines “Hinterherdackelns” nicht zu verkennen ist (und was nicht wenige der politischen Beachtung seitens der Landeshauptstadt vorwerfen). Auf der anderen Seite aber eine große Chance, quasi in der Nische seine Stärken entwickeln und sich auf diversen Gebieten gezielt gegen andere Regionen durchsetzen zu können. Zahlreiche Projekte von regionalen Verbindungen, Ausstellungen und Angeboten sind in den letzten Jahren verstärkt festzustellen. Und das ist letzltich eine doch beruhigende Aussicht für “die Bergischen” oder?
 

Infoecke Bergisches Land
Den Angaben liegt der politische Gesamtraum vom Kreis Mettmann, dem Oberbergischen Kreis und dem Rheinisch-Bergischen Kreis sowie den vier kreisfreien Städten Leverkusen, Remscheid, Solingen und Wuppertal zugrunde.
Fläche: 1.869 qkm       Bevölkerungszahl: 1.822.000 (2015)
Nähere Hinweise: www.bergisches-land.de
oder bei den einzelnen Städten und Kreisen unten

2. Die Stadt Wuppertal
Wuppertal ist eine relativ junge Großstadt, denn sie wurde erst im Jahre 1929 sozusagen per Dekret im Rahmen einer notwendigen kommunalen Neuordnung der rheinisch-westfälischen Industriegebiete geschaffen. Bestandteil sind die bis dahin selbstständigen Gemeinden Barmen, Cronenberg, Elberfeld, Ronsodrf und Vohwinkel sowie der kleine Klosterort Beyenburg, der damals zu Lüttringhausen gehörte (dieser Ort wurde mit Remscheid vereinigt). Im Tal der Wupper und auf den angrenzenden Höhen gab es schon lange traditionelles Gewerbe im textilen und metallverarbeitenden Bereich. Die “Barmer Artikel” (Abzeichen, Bänder, Litzen u.ä.) bspw. hatten Weltruf und die Stadt wurde öfters als das “deutsche Manchester” bezeichnet. Barmen und Elberfeld galten infolge der unmittelbaren Nachbarschaft vielfach als sog. Schwesterstädte und hätten gesamt Richtung Ende des 19ten Jahrhunderts zu den sechs größten Städten im Deutschen Reich gezählt. Entsprechend ihrer topografisch nicht gerade günstigen Lage war die verkehrliche Erschließung nicht ganz so einfach wie in anderen Gegenden. Trotzdem wurde eisenbahnmäßig mit der ersten Fernbahn im westlichen Deutschland zwischen Düsseldorf und Elberfeld (fertig 1841) ein gewaltiger Schritt in diese Richtung erreicht. Eine durchgehenden Linie bis Hagen - Dortmund war 1849 fertig. Damit waren zentrale Grundlagen für den wirtschaftlichen Aufschwung geschaffen.
 

Die Ereignisse im Zweiten Weltkrieg trafen die Stadt schwer. In mehreren Angriffen, besonders auf Barmen und Elberfeld, wurde ein Großteil der Gebäude und Infrastruktur zerstört, ganz zu schweigen vom Leid der Bevölkerung. Glück im Unglück hatten allerdings einige Bezirke, die so gut wir gar nicht getroffen wurden (u.a Teile von Wichlinghausen). Die topografische Lage der Stadt machte den fremden Fliegerverbänden nämlich große Mühe. Neben den Wohn- und Fabrikgebäuden waren die Bahnstrecken im Tal sowie Schwebebahn, Straßenbahnen und Bergbahn natürlich auch betroffen und etliche Zeit nicht in Betrieb bzw. mussten lange mit vorläufigen Reparaturen leben. Die Auswirkungen besonders im Bahnverkehr zeigten sich in vieler Hinsicht noch weiter in den 50er und 60er Jahren, wo lange Zeit Provisorien vorherrschten (bspw. das Fahrdienstleiterstellwerk in Oberbarmen) bzw. etliche zerstörte Teile gar nicht mehr aufgebaut wurden. (bspw. Lokschuppen im Bw Langerfeld). Bald zeigte sich zudem, dass für den Indivualverkehr etliche Schneisen in der Stadt geschlagen wurden (hier speziell die vierspurige B 7 durchs Tal) und der schienengebundene Verkehr vielfach ins Hintertreffen geriet (bspw. erste Stillegung von Straßenbahnlinien oder 1959 der Bergbahn). In der Stadt selbst wurden somit zahlreiche Gebäude bzw. Ruinen abgerissen und mussten neuen Wohn- und Geschäftshäusern Platz machen. Vom Nachkriegsboom konnte Wuppertal natürlich auch profitieren, die Stadt zählte mit über 420.000 Einwohnern lange Jahre zu den fünfzehn größten Städten in der Bundesrepublik. Eine letzte Veränderung der Stadtgrenzen gab es mit der kommunalen Gebietsreform Anfang 1975. Doch vom Ergebnis her musste sich Wuppertal von der Landesregierung eher verlassen vorkommen, denn mit den kleinen, nordwestlich gelegenen Orten Schöller und Dönberg gab es nur ganz bescheidene Gebietszuuwächse. Eine andauernde Diskussion war immer wieder die Überlegung eines Zusammenschlusses mit Solingen und Remscheid zu einer großen bergischen Metropole. Derzeit ist hiervon weniger die Rede und wohl auf absehbare Zeit besiegelt, auf verschiedenen Gebieten gibt es aber eine engere Zusammenarbeit. Eine besondere Verknüpfung gab es diesbezüglich bei etlichen Projekten im Rahmen der vom Land geförderten Regionale 2006.
 

Freiwillige Initiativen zur Vereinigung zumindest von Barmen und Elberfeld gab es mehrere (1899, 1918, 1925), die aber infolge von jeweiligen Querelen der einen oder anderen Seite zu keinem Ergebnis führten. Erst mit preußischer Order und dem “Gesetz über die kommunale Neuordnung des rheinisch-westfälischen Industriegebietes” gab es quasi als gewollte Maßnahme der Rationalisierung eine vom Landtag diktierte Vereinigung. Sie fand offiziell statt am 1. August 1929. Wie in solchen Fällen üblich gab es natürlich Probleme mit der Namensgebung. Zunächst galt die vorläufige Bezeichnung Barmen-Elberfeld (ganz korrekt alphabetisch!). Am 20. Dezember 1929 erfolgte durch den Stadtrat die Festlegung auf den Namen Wuppertal, was am 25.1.1930 vom Innenminister bestätigt wurde. Die Stadtgründung ist somit im Jahre 1929 gegeben, während bspw. die Umbenennung der Bahnhofsnamen von der Reichsbahn erst im Laufe des Sommers 1930 durchgeführt werden konnte. Mit der Zusammenlegung der Gemeinden änderten sich demzufolge auch viele Straßennamen, da es ja verständlicherweise viele Doppel- oder Mehrfachbelegungen gab (das dauerte aber einige Jahre).
 

Infoecke Wuppertal
Die Stadt in der heute bekannten Form beruht weitgehend auf der großen kommunalen Neugliederung vom 1.8.1929 und ist ein Zusammenschluss der Stadtkreise Barmen und Elberfeld sowie der Stadtgemeinden Cronenberg, Ronsdorf und Vohwinkel sowie des Ortsteils Beyenburg der Stadtgemeinde Lüttringhausen. Die östlich liegenden Bezirke von Langerfeld und Nächstebreck waren bereits 1922 vom westfälischen Nachbarkreis nach Barmen eingemeindet worden. Durch die letzten Neugliederungen 1970/1975 wurden einige Flächen im nördlichen Bereich (Schöller, Dönberg, Schmiedestraße) hinzu gewonnen. Seit Ende der napoleonischen Zeit 1815 hat die Talschaft nach Auflösung des Großherzogtums Berg dann immer zu Preußen gehört (Provinz Rheinland, Regierungsbezirk Düsseldorf). Anno 1885 hatten Barmen und Elberfeld zusammen fast 210.000 Einwohner und galten wegen der industriellen Bedeutung zuweilen als (Doppel-)“Weltstadt”. Im Deutschen Reich gab es nur fünf größere Orte (Berlin, Hamburg, Breslau, München und Dresden -Köln hatte damals 161.000 Einwohner-). Die maximale Einwohnerzahl neuer Zeit wurde in den 1960er Jahren mit fast 425.000 Bürgern erreicht (in der alten BRD an fünfzehnter Stelle). Seit den 1980er Jahren setzt ein erheblicher Bevölkerungsschwund ein. Seit 1979 gibt es zehn Stadtbezirke: Barmen, Cronenberg, Elberfeld, Elberfeld West, Heckinghausen, Langerfeld-Beyenburg, Oberbarmen, Ronsdorf, Uellendahl-Katernberg und Vohwinkel. Die Wirtschaft ist weitgehend mittelständisch geprägt. Gute Anbindung ans überregionale Eisenbahn- und Autobahnnetz. Seit Jahrzehnten diverse Fach-/Hochschulen, ab 1972 mit mittelgroßer Bergischer Universität. Große Tradition besitzt die Kirchliche Hochschule auf dem “Heiligen Berg” (Hardt).
Fläche: 168,4 qkm        Bevölkerungszahl: 350.000 (2015)
Nähere Hinweise: www.wuppertal.de 
 

3. Die anderen kreisfreien Großstädte
3.1 Leverkusen
Leverkusen ist eine junge Stadt und wurde zum 1.4.1930 aus der Stadt Wiesdorf und den Gemeinden Schlebusch, Steinbüchel und Rheindorf gebildet. Kreisfrei ist man seit dem Jahre 1955, die 100.000-Einwohnerzahl erreichte man 1963. Leverkusen konnte bei der letzten kommunalen Neugliederung 1975 durch die Eingemeindung der benachbarten Kreisstadt Opladen, der Stadt Bergisch Neukirchen und des Monheimer Ortsteils Hitdorf profitieren. Der Name geht auf den Unternehmer Carl Leverkus zurück. Sehr stark gepärgt wird die Stadt durch die weltbekannten Bayer-Werke. Aufgrund der historischen Entwicklung fehlt der Stadt eine eigentliche “Mitte”.
Fläche: 78,9 qkm       Bevölkerungszahl: 163.000 (2015)
Nähere Hinweise: www.leverkusen.de  

3.2 Remscheid
Die Stadt in der heute bekannten Form beruht weitgehend auf der großen kommunalen Neugliederung vom 1.8.1929 und ist ein Zusammenschluss der drei Stadtgemeinden Lennep, Lüttringhausen (ohne Ortsteil Beyenburg, der zu Wuppertal kam) und Remscheid. Durch die letzten Neugliederung 1975 wurden einige Flächen im südlichen Bereich (Bergisch-Born) hinzu gewonnen. Alle Remscheider Stadtteile besitzen eine große Tradition im Maschinenbau, Werkzeugbau und der Materialbearbeitung. Ein bekannter Sohn der Stadt ist Conrad Wilhelm Röntgen, dem in Lennep ein Museum gewidmet ist.
Fläche: 74,6 qkm       Bevölkerungszahl: 110.000 (2015)
Nähere Hinweise: www.remscheid.de  

3.3 Solingen
Die Stadt in der heute bekannten Form beruht weitgehend auf der großen kommunalen Neugliederung vom 1.8.1929 und ist ein Zusammenschluss des Stadtkreises Solingen und der vier Stadtgemeinden Gräfrath, Höhscheid, Ohligs und Wald. Durch die letzten Neugliederung 1975 wurden einige Flächen im südlichen Bereich (Burg, Höhrath) hinzu gewonnen. Solingen mit seinen Stadtteilen besitzt eine große Tradition im Werkzeugbau und der Materialverarbeitung. “Solinger Klingen” haben seit vielen Jahren absoluten Weltruf.
Fläche: 89,4 qkm       Bevölkerungszahl: 159.000 (2015) 
Nähere Hinweise: www.solingen.de 
 

4. Die bergischen Kreise
Hinweis: Die Angaben zu den Einwohnerzahlen (ca.) beruhen auf offiziellen Daten von 2015.
4.1 Kreis Mettmann
Mit 483.000 Einwohnern auf 407 qkm Fläche gehört der von vielen Großstädten umgegebene Kreis hinsichtlich der Bevölkerungsdichte zu den größten in der Bundesrepublik Deutschland. Verwaltungssitz ist die Stadt Mettmann. Nach Abschluss der kommunalen Neugliederung 1976 besteht der Kreis aus insgesamt zehn Städten: Erkrath (44.000 Einwohner), Haan (30.000), Heiligenhaus (26.000), Hilden (55.000), Langenfeld (58.000), Mettmann (38.000), Monheim am Rhein (41.000), Ratingen (88.000), Velbert (81.000) und Wülfrath (21.000).
Nähere Hinweise: www.kreis-mettmann.de 

4.2 Oberbergischer Kreis
Mit 918 qkm Fläche ist der Kreis recht groß. Dem stehen 273.000 Einwohner gegenüber mit unterschiedlicher Bevölkerungsdichte in den einzelnen Gebieten. Verwaltungssitz ist die Stadt Gummersbach. Nach Abschluss der kommunalen Neugliederung 1975 besteht der Kreis insgesamt aus den sieben Städten Bergneustadt (19.000 Einwohner), Gummersbach (50.000), Hückeswagen (15.000), Radevormwald (22.000), Waldbröl (19.000), Wiehl (25.000) und Wipperfürth (21.000) sowie den sechs Gemeinden Engelskirchen (19.000), Lindlar (21.000), Marienheide (14.000), Morsbach (10.000), Nümbrecht (17.000) und Reichshof (19.000).
Adresse: www.oberbergischer-kreis.de 

4.3 Rheinisch-Bergischer Kreis
Mit 283.000 Einwohnern auf 438 qkm Fläche ist die Bevölkerungsdichte mehr als doppelt so hoch wie im Oberbergischen Kreis. Allerdings in doch sehr unterschiedlichem Ausmaß, denn allein die größte Stadt im Kreisbereich liegt einwohnermäßig jenseits der Großstadtgrenze. Sitz der Kreisverwaltung ist Bergisch Gladbach. Nach Abschluss der kommunalen Neugliederung 1975 besteht der Kreis aus den sechs Städten Bergisch Gladbach (111.000 Einwohner), Burscheid (18.000), Leichlingen (28.000), Overath (27.000), Rösrath (28.000) und Wermelskirchen (35.000) sowie den Gemeinden Kürten (20.000) und Odenthal (15.000),
Adresse: www.rheinisch-bergischer-kreis.de 
 

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